Viet Nam part 3: le Nord!

Après le beau soleil des dernières semaines, on arrive à Hanoi dans une température pain de viande: il pleut, c'est gris, il fait froid!! On ne passe qu'une journée dans la ville pour organiser notre séjour dans la mystérieuse province de Ha Giang. Cette région n'est pas du tout touristique puisqu'il faut un permis spécial pour la visiter et que les informations sur l'endroit semblent secrètement gardées. Même le Lonely Planet n'y dédie que quelques maigres paragraphes plutôt fades. Les Vietnamiens ne comprennent pas trop ce qu'on veut aller faire là-bas et ça nous prend toute la journée pour trouver où et quand prendre notre autobus!

On quitte finalement en soirée avec notre enième bus de nuit. On arrive dans la ville de Ha Giang à 4h30 du matin. Il fait noir, il fait froid, tout est fermé et personne ne parle anglais. Une dame nous aide finalement à trouver un hotel, où nous dormons quelques heures. Au petit matin, on part à la recherche du centre d'immigration pour notre permis de visite et on réussit éventuellement à se faire comprendre avec des gestes et des dessins! On se trouve même un guide (M. Nam, alias Johnny...) qui nous loue deux motos: une pour Nic et une pour lui et moi.

La route majestueuse et sinueuse

On part immédiatement pour ce qui sera un des moments inoubliables de notre voyage. On ne voit que 4 touristes pendant nos quatre jours, aucun bus, aucune information en anglais. On se sent complètement ailleurs! On ziguezague à travers les montagnes, la rivière, les rizières et les rochers. Les nombreux sommets soyeux et arondis des montagnes dessinent des dragons verts contre le ciel. La rivière ondule entre les villages H'mong, une minorité ethnique du nord du Vietnam. Les rizières nous éblouissent même si la cueillette du riz est depuis longtemps passée et que les plateaux verdoyants laissent plutôt place à un patchwork de terres couleur paille.

Village de Quan Ba

Petits H'mong!

Les soirées sont froides, mais la nourriture est succulente. Nic se réchauffe avec le vin de maïs qui lui est constamment offert et qu'il lui est impossile de refuser. Dans une ville, les amis de M. Nam ne le lâche pas une minute: il est lentement submergé par les offres de shooters et de snacks de fin de soirée: pattes de poulet frites et gras de porc BBQ non-masticable sur brochette!

Une soupe Pho pour déjeuner!

Quatre jours de moto et de découvertes plus tard, on revient à la ville de Ha Giang le cul endolori et la caméra bien remplie!! On reprend un bus de nuit pour notre retour à Hanoi, où on rejoint Laurence et Hugo (petit rappel: j'ai travaillé avec Laurence il y a 10 ans, on a fait quelques jours ensemble en Inde il y a deux mois). On quitte le lendemain pour la baie d'Halong.

La baie d'Halong et ses nombreux bateaux

La température est encore une fois ordinaire, la visibilité est très réduite et il bruine. Par contre, une fois sur notre bateau, le ciel se dégage un peu et en après-midi, on visite une grotte et on fait du kayak autour des superbes rochers "flottants". Les gens sur notre bateau sont très sympathiques et en soirée, c'est la débandade! On boit de la bière en masse et on s'ouvre une bouteille de vin de Dalat, qui goûte un atroce mélange de porto et tire Sainte-Catherine...

On chill sur le bateau

Sur le bateau, il y a un karaoké semi-fonctionnel, le choix de chansons est limité et le micro est défaillant. Les gens ont vite fait de déserter, sauf Hugo et moi qui nous défonçons les poumons pendant deux heures devant un public composé des 3 membres de l'équipage!!! Un peu pathétique, mais ô combien amusant! Notre grand hit est Nothing else matters (Chuck, je pense à toi!!!!!!!!!!!).

Hugo et Annie, les deux intenses du karaoké!

Pendant ce temps, à l'étage supérieur, Nic, Laurence et les autres retournent en adolescence et jouent à des "drinking games". Nic est très fier de me conter qu'il a le "snake stare" et le "magic thumb", deux fonctions qui lui donnent un grand pouvoir sur les autres pour les faire boire! On se joint à eux et on est tous un peu gorlo quand on va se coucher. Le lendemain, Nic n'apprécie pas son réveil sur un bateau qui tangue!!!

On passe la deuxième nuit sur l'île de Cat Ba, dans la baie d'Halong. On fait un petit trek et on relaxe sur la plage. Le 23 décembre, on retourne à Hanoi sous un ciel bleu qui nous permet d'apprécier la vue à sa juste valeur.

24 décembre, veille de Noël. Frénésie de magasinage! Laurence et moi faisons les boutiques pour nous acheter un kit de Noël (les gars porteront les habits que Nic s'est fait faire à Hoi An). On se met beau pour notre soirée chic. Nic achète du mousseux (couleur et goût douteux, mais bon, c'est festif!) et on trinque à notre Noël à l'étranger.

Le petit couple devant le resto de Noël

Les Québécois fêtent Noël à Hanoi

On soupe dans un superbe restaurant au bord du lac avec un menu de fruits de mer qui fait grandement plaisir à Nic! Il se délecte surtout des crabes frits et des énormes langoustes.

Hugo est vraiment impressionné par les grosses langoustes

On termine la soirée en se promenant dans les rues animées de la ville. Il y a environ 40 000 chrétiens à Hanoi et les Vietnamiens aiment célébrer cette fête en festoyant autour de la grande cathédrale.

Gros party en face de la cathédrale

Le 25, on se fait un matin de Noël relax à regarder des films dans la chambre de Lolo et Hugo, puis on court à travers la ville pour acheter tout ce que Nic veut se procurer (à lui et pour des cadeaux) avant son départ. Je trouve ça extrêmement difficile d'envisager son départ. On sépare nos possessions pour que j'aie tout ce dont j'aurai besoin pour le reste du voyage. Incroyable de penser que ça fait 3 mois qu'on est parti.

On se dit finalement au revoir et pendant qu'il fait 30 heures de transport pour retourner à Montréal, je profite d'une journée supplémentaire à Hanoi à flâner avec Laurence et Hugo. Nous partons tous les trois le 28 décembre pour une escale de quelques jours à Singapour!

Viet Nam part two: le Centre

Le 9 décembre, on quitte la côte pour arriver à Dalat, jolie ville coloniale française. On va entre autres visiter une chute en bordure de la ville et pour s'y rendre, de l'entrée du site, un petit circuit de montagnes russes a été construit. On embarque chacun dans un bolide, qu'on contrôle soi-même. Sur le parcours, des pancartes rouillées nous indiquent où freiner dans les courbes... je doute de la sécurité de l'installation, mais c'est vraiment très drôle de se promener ainsi!!! Pour ajouter au sentiment de fête foraine, il y a aussi un stand de tir à l'arc pour gagner divers prix. On s'essaie! Nic vise un tigre, la flèche dévie complètement et se plante en plein centre d'une autre cible et il se mérite une bouteille de vin de Dalat. Le Vietnam n'est pas reconnu mondialement pour ses produits vinicoles et on comprendra vite pourquoi quand on en fera la dégustation...

Annie et son super bolide

On part ensuite pour deux jours avec des Easy riders, des motocyclistes qui nous emmennent découvrir les Hauts Plateaux du Centre, une magnifique région où habitent plusieurs minorités ethniques du Vietnam. La route est sublime et nos chauffeurs-guides, qui parlent très bien français, nous racontent combien cette région a été dévastée par la guerre. On voit des montagnes complètement dénudées et des jungles rasées par les produits chimiques déversés par les avions américains.

Rien ne pousse sur ces "montagnes chimiques"

Ce coin du pays est beaucoup mois touristique et on se sent beaucoup plus près de la "vraie vietnamienne". On roule à travers les nombreuses plantations de café, de poivre et de cacao. On mange dans des restos locaux et c'est de loin la meilleure bouffe qu'on a mangé depuis notre arrivée!

Plantations de café

Rangées de poivriers

Diner avec M. Stéphane et M. Hing, nos guides



Matin brumeux

 On voit plusieurs mariages, on s'arrête souvent pour jaser gestuellement avec les mariés, on prend des photos avec eux. À un moment, un garçon dans la vingtaine, gravement déformé par l'Agent Orange, me prend les mains et les promènent sur son visage, il me prend par le bras et sourit, fier de sa "conquête". Ces moments brièvement partagés avec des gens de notre génération sont empreints d'une authenticité si véritable, ce sont de réels échanges entre locaux et étrangers unis quelques minutes. Ces moments uniques dépeignent exactement pourquoi voyager est si magique.

Un des couples de mariés rencontrés

Trop mignons ces petits enfants!

Après notre virée en moto, on passe 2 jours dans la très sympathique ville de Hoi An. Les couturiers abondent dans cette ville et Nic se fait faire deux habits, trois chemises et achète des cravates. Il sera tout beau pour son retour au travail, dans quelques semaines!! On rencontre 3 Autraliens et on profite amplement des bières à 3000 Dong (15 sous) et de l'excellente nourriture offerte par les restaurants.

Jolie rue à Hoi An

Bière ridiculement cheap à Hoi An

On se loue encore des motos et on va voir les ruines de My Son. On n'a pas de guide et aucune information n'est donnée sur le site, donc les ruines nous apparaissent surtout comme étant de vieux tas de briques submergés par la végétation luxuriante et tropicale. C'est joli, mais bon... la meilleure partie de cette activité est la route en scooter!

Les ruines de My Son

 Après quelques bières supplémentaires, on quitte pour l'aéroport pour notre vol vers Hanoi.

Viet Nam part one: le Sud

On passe notre première soirée à Ho Chi Minh City à explorer un peu les environs. La ville est très moderne, on rencontre même des jeunes dans un parc qui parlent très bien anglais et nous posent toutes sortes de question sur notre style de vie, notre travail, le voyage. Le lendemain, on explore davantage et Nic se prend pour le parfait touriste qui veut TOUT faire et voir. Cette résolution s'effrite après la visite du Musée de la Révolution, un grand bâtiment pratiquement vide et sans intérêt!

Regardez ça le beau touriste!

Par contre, le War Remnant Museum, lui, nous touche bien autrement. Ceux qui y sont déjà allés pourront en témoigner, ce musée est troublant. Photos de guerre sanglantes, portraits de gens déformés par l'Agent Orange, réplique des cages pour prisonniers, foetus monstrueux dans le phormol (pas des photos là, des VRAIS FOETUS exposés dans un bocal)... Ce musée témoigne des atrocités de la guerre. Je dois souvent m'arrêter pendant la visite pour atténuer les vertiges et les larmes qui montent en moi.

On part ensuite à Cholon (le Chinatown) pour se changer les idées. Puis, au retour vers l'hôtel, on voit une pancarte annonçant une comédie musicale de Noël: A Christmas Carroll de Charles Dickens. On achète nos billets et on se met beaux pour notre soirée au théâtre. On se rend compte que c'est une troupe amateure mi-vietnamienne, mi-étrangère qui a monté le spectacle pour une oeuvre de charité... C'est tout simplement hilarant... Il y a une distribution d'environ 50 comédiens, ce qui fait inutilement beaucoup trop de gens sur la scène, les micros sont défaillants, tous comme l'anglais de certains interprètes vietnamiens et la moitié des chanteurs faussent! Le tout, dans un décor trop complexe pour les moyens, des costumes qui n'avantagent pas les comédiens (j'ai en tête une robe rouge qui donnait un immense cul carré à une des filles...) et avec un effet de lumière raté (notez bien qu'effet est au singulier, il n'y avait vraiment qu'un seul effet spécial, un spot rouge qui tourbillonait sur scène). Pour ajouter à la magie, derrière nous, la responsable du théâtre taponnait sans cesse son sac de chips et mangeait bruyamment!! On sort tout de même du théâtre ravis et dans un certain esprit des Fêtes!

A Christmas Carrol: une partie de la distribution!!

4 décembre: on part visiter les tunnels de Cu Chi, un labyrinthe souterrain de plus de 200km dans lesquels circulaient les Viet Cong pendant la guerre. La claustrophobe en moi peut difficilement imaginer comment ces guerrilleros ont pu passer des journées entières étalées sur plusieurs années dans ces couloirs étroits et suffocants. Nic s'aventure dans un des tunnels, je m'abstiens! Les visiteurs peuvent aussi essayer les fusils de guerre et Nic se laisse convaincre de tirer quelques balles de AK-47. Le bruit est assourdissant!

Le AK-47, légèrement différent d'un fusil de paintball!

On passe les 5 et 6 décembre dans le Delta du Mékong, avec un groupe. C'est une typique activité toute organisée: une partie est intéressante, mais il y a beaucoup trop d'activités par jour. La balade en bateau sur la rivière et à travers les marchés flottants est agréable et on aime bien voir comment les habitants font le lait de coco ou les regarder faire des feuilles de riz. Par contre, les activités du type "maintenant, on va manger des fruits exotiques" ou" maintenant, on va aller voir un village typique et observer les gens locaux" ne nous impressionnent pas! La meilleure partie est de dormir chez des gens de la place, qui nous concoctent un magnifique souper et nous offrent des shooters de vin de riz à volonté (Nic est un invité exemplaire et il s'en enfile plusieurs alors que je m'en tiens plutôt à la bière...)!

Vendeur de melons sur le Delta du Mékong

Shooter de vin de riz, avec notre hôte complètement saoul...

On quitte ensuite vers la côte est et on s'arrête deux jours à Mui Ne, sur le bord de la mer. On loue un scooter et on roule jusqu'à de magnifiques dunes de sable sur lesquelles on peut faire de la crazy carpet. On relaxe, on se baigne, on prend le temps de lire et de se promener. De petits plaisirs simples sous un beau ciel bleu!

Les magnifiques dunes de sable

Mui Ne, petit village de pêcheurs

24 novembre au 2 décembre: les vacances en Thaïlande

On prend notre vol de Katmandou dans un bâtiment qui ressemble plus à une école secondaire qu'à un aéroport! En arrivant à Bangkok, on prend le bus pour se rendre en ville et on rencontre Andy, un Britannique qui est instructeur de plongée sur l'île de Ko Tao. On devait passer 3 jours seulement à Bangkok pour faire faire nos visas du Viet-Nam, mais on décide d'allonger le séjour pour aller sur l'île et apprendre à faire de la plongée. On a 24h à Bangkok avant le départ vers Ko Tao.

Khao San Road, à Bangkok

Il y a presque 10 ans que je suis venue en Thaïlande et plein de souvenirs remontent à la surface! Après 2 mois à dire "Namaste" pour bonjour, il faut maintenant reprogrammer nos cerveaux pour "Sawadee ka"! On se promène sur la très touristique et extravagante Khao San Road, où on s'enfile plusieurs Pad Thai à 1$, au rythme de la musique techno et des hit américains remixés avec un beat de samba... Je me fais couper les cheveux pendant que Nic se prend un fish massage. Dans le reflet du miroir, je peux l'observer et c'est hilarant: ça le chatouille tellement qu'il a de la difficulté à garder les pieds dans l'aquarium!

fish massage!

On consulte un médecin (encore!), qui croit qu'il y a un risque à ce que je fasse de la plongée à cause de ma bronchite pas terminée. Une fois sur l'île, Nic fait donc son cours seul avec Andy. Il doit se raser pour que que le masque adhère à sa peau, ça fait tout drôle de le voir sans barbe! Pendant qu'il patauge dans la piscine en apprenant les rudiments de ce sport, je me promène sur la plage et bois du café glacé en lisant. La température n'est pas excellente, mais il fait quand même assez chaud pour se baigner un peu.

Sairee Beach, où notre hôtel est situé sur Ko Tao

Quand Nic termine ses exercices, on part souper ensemble et je fais un genre d'indigestion pendant toute la nuit et la journée suivante. Pendant ce temps, mon homme se prend pour un poisson et fait ses deux premières plongées en mer. Il revient les yeux étincelants, en me contant tous les poissons qu'il a vus sous l'eau.

Le lendemain, il repart en bateau explorer les fonds marins et quand il revient vers midi, il est maintenant un plongeur certifié! Pour célébrer, on loue un scooter et on part à l'aventure sur l'île, qui est composée de plusieurs baies translucides surplombées par une végétation tropicale à travers laquelle une route plutôt rock & roll a été construite. En soirée, on mange des excellentes brochettes de poisson et on prend quelques bières avec Andy.

Nico, frais rasé, est le chauffeur désigné!

Shark Bay, qu'on visite pendant notre virée en scooter

On fait la grasse matinée, puis Nic repart explorer en scooter pendant que je fais un mini-cours accéléré de plongée avec Andy, qui me permettra d'aller plonger avec eux le lendemain. Je n'apprends que le fonctionnement de base de l'équipement et quelques manoeuvres d'urgence. Pour le reste, c'est Andy qui me supervisera pendant que je serai sous l'eau. Il pleut abondamment pendant la journée et toute la nuit. Mais quand on se lève le matin du 30 novembre, la pluie se calme un peu. On se prépare et on repart en bateau pour aller jouer avec les poissons à 12 mètres de profondeur (je ne peux pas aller plus creux sans qualification). C'est vraiment incroyable, on s'amuse à contourner les coraux et Andy nous pointe les poissons intéressants avec des signes pré-établis.

Après la plongée, avec Andy

De retour sur la terre feme, on doit courir pour terminer nos sacs et manger un peu, puis on repart vers Bangkok, où nous avons une journée et demi qui nous attend. L'autobus s'arrête à un restaurant-dépanneur et Nic ne sait plus où donner de la tête, il y a des trucs étranges à manger partout sur les tablettes et il veut tout essayer! Il se limite tout de même à trois articles (calmars séchés épicés, algues frites et caramel à l'ananas). Dans l'autobus, il se fait une dégustation avec les voisins, tout le monde s'échange de la nourriture bizarre (je participe seulement à la dégustation quand des chocolats me passe sous le nez... sinon, j'ai peu d'intérêt pour des chips au poisson...)!

À Bangkok, on revoit nos amis du trek, Julie et Nic, qui sont aussi en Thaïlande pour un peu de plongée avant leur retour à Québec, alors on passe la journée du 1er décembre avec eux! Julie et moi nous faisons faire une pédicure pendant que les hommes boivent de la bière! On s'achète du nouveau linge, question de se refaire un peu une garde-robe de voyage et on remange du Pad Thai en quantité industrielle. La journée se termine par un massage de pieds devant l'hôtel.

Moment unique: Annie se fait faire une pédicure...

Détente ultime: massage des jambes pour 3$

2 décembre, dernier jour à Bangkok. On flâne un peu et on quitte vers l'aéroport pour notre vol vers Ho Chi Minh City. Nous n'aurons pas vu grand chose pendant notre séjour thaï, seulement Khao San Road et Ko Tao, mais on avait grandement besoin de cette semaine de vacances pendant le voyage! Une semaine à ne rien faire, sauf arpenter la rue la plus touristique de l'Asie pour s'acheter des t-shirt à 4$ et voir un peu de plage et de vie marine sur une île faite pour les touristes, avec centres de plongée, restos, bars et magasins de plage à perte de vue!